Самая узнаваемая черта Авраама Линкольна появилась удивительно поздно. Во время президентской кампании 1860 года он ещё был гладко выбрит. 11-летняя Грейс Беделл из Westfield, New York, увидела его предвыборный портрет и написала кандидату, что его худому лицу пошли бы «whiskers», а женщины могли бы убедить мужей голосовать за него. Линкольн ответил ей — и примерно через месяц действительно начал отращивать бороду.
Письмо Грейс сохранилось, как и ответ Линкольна
Беделл писала, что у неё четыре брата и что борода сделает лицо кандидата привлекательнее. Она даже предлагала помочь с семейными голосами. Линкольн ответил 19 октября 1860 года и осторожно спросил, не сочтут ли внезапную бороду «глупой аффектацией».
Эта переписка не легенда: документы хранятся и экспонируются в связанных с Lincoln коллекциях, а Library of Congress публикует текст ответа.
Он действительно начал отращивать волосы вскоре после письма
Фотографии показывают быстрое изменение внешности между кампанией и поездкой избранного президента в Washington. Library of Congress отмечает, что примерно через месяц после письма Линкольн начал носить бороду.
Но историки справедливо осторожны: последовательность событий не доказывает, что письмо было единственной причиной. Возможно, оно просто подтолкнуло решение, к которому он уже склонялся.
Линкольн встретил Грейс по дороге на инаугурацию
В феврале 1861 года поезд президента-избранника остановился в Westfield. Линкольн попросил найти девочку, встретился с ней и публично связал новую бороду с её советом.
Эта встреча превратила частную переписку в политический анекдот ещё при жизни обоих участников и помогла закрепить образ бородатого Lincoln, который сегодня кажется вечным.
Борода стала частью политического бренда, но не выиграла выборы сама
Республиканская кампания уже строила Lincoln как «railsplitter» — человека простого происхождения, трудолюбивого и близкого к обычным избирателям. Новая внешность могла смягчить худое лицо и усилить узнаваемость, но президентские выборы определили партийный раскол, вопрос рабства и региональная политика, а не причёска.
Поэтому формула «девочка помогла ему выиграть выборы бородой» хороша как история, но слишком сильна как исторический вывод.
По теме на Altgrunge также можно прочитать о поисках исторического Камелота; внебрачных детях британских монархов.
Источники и дополнительный контекст: Library of Congress — ответ Линкольна Грейс Беделл; Library of Congress — Candidate Lincoln и борода; Library of Congress — письмо Грейс; Britannica — Abraham Lincoln.
