Ближайший живой родственник слона меньше, чем вы думаете

Слоны играют главные роли в самых распространенных в истории детских стишках, в иконографии политических партий и в качестве антропоморфных главных героев в различных франшизах – от Дамбо до Бабара. Но их менее известный ближайший родственник – скальная гиракс – редко упоминается даже в научно-популярных книгах.

Многие искали сходство между слоном и скальной гираксой, но эти два вида не имеют большого семейного сходства во внешности. Эти высокосоциальные травоядные на первый взгляд могут показаться непримечательными, но они хорошо связаны между собой: ближайшие земные родственники скальной гираксы – слоны и ламантины. По данным зоопарка Лос-Анджелеса и Live Science, гиракс и слон отделились от общего предка почти 60 миллионов лет назад. Этот предок, однако, является гордым родоначальником трех семейных линий: скальной гираксы, ламантина и слона. Все три линии происходят от линии, берущей начало от этого представителя тетитерии, которая сегодня распалась на виды, которые мы хорошо знаем – и те, которые мы не знаем.

Что такое скальная гиракс?

Скальная гиракс – это круглое, пушистое, четвероногое млекопитающее с отличным зрением и слухом. Эти существа обитают в копьях – скалах или других скалистых расщелинах в Ливане, Иордании, Израиле и ряде африканских мест обитания. По данным Smithsonian, большое количество карбоната кальция в их моче окрашивает их жилища на скалах в белый цвет. Их моча также исторически использовалась как африканскими племенами, так и европейцами в качестве ингредиента в традиционных лекарствах от эпилепсии.

Лапы гиракс похожи на резиновые, с влажной подошвой и мускулистой выемкой, которая позволяет им присасываться к скалам или камням для лазания. Их длинные когти используются для ухода и царапанья. По данным Smithsonian, уникальная мускулатура ног делает гиракс искусным скалолазом и ловким прыгуном.

Скальные гираксы достигают 1-2 футов в длину и 4-12 фунтов веса.

Скальная гиракс – это пушистое четвероногое млекопитающее, которое больше похоже на морскую свинку, чем на своего ближайшего родственника – всемогущего слона. Она проводит свою жизнь в скалистых расщелинах Африки и Ближнего Востока, где живет колониями от 5 до 60 особей. Эти стайные существа длиной около 1-2 футов, весом от 4 до 12 фунтов и на первый взгляд не очень похожи на слона. Скальная гиракс весит от 4 до 12 фунтов и по размеру примерно соответствует ежу или морской свинке. Однако, по данным зоопарка Лос-Анджелеса, у них сохранились крошечные слоновьи бивни.

Гираксы – общительные, стайные существа, живущие в семейных стаях, состоящих из одного самца и нескольких самок, или, в противном случае, из холостяков. Гираксы прячутся от дождя и тратят на еду менее часа в день. Природоохранный статус этих крошечных существ классифицируется как “наименее опасный”, в отличие от слонов, которым WWF присвоил статус “находящиеся под угрозой исчезновения”.