Что случилось со Slinky?

Война. Развод. Боливия. Если сравнить историю Slinky и биографию Эрнесто “Че” Гевары, то в центре диаграммы Венна окажется несколько удивительных слов. Как и Гевара, Slinky оказал поразительное влияние на поп-культуру, появившись в списках 10 лучших игрушек за весь 20-й век на каналах The History Channel и The Discovery Channel, получив памятную марку и даже опередив Жана-Люка Пикара, прилетев на космическом шаттле Discovery в 1985 году.

Тем не менее, многие вопросы о существовании Slinky остаются нерешенными. Как длинная тонкая нить металлической катушки стала одной из самых продаваемых игрушек всех времен? Кто стоял за ее успехом? Можно ли до сих пор купить Slinky? И нет ли у вас внезапного желания найти лестницу, чтобы испытать ее на прочность? Давайте сделаем все наоборот и прыгнем прямо внутрь!

Все произошло случайно

Шел 1943 год, бушевала Вторая мировая война. Военно-промышленный комплекс был в самом разгаре по всей территории США, от заброшенных золотых и серебряных шахт, раскапываемых в Калифорнии, до кораблей, собираемых в Пенсильвании. И именно на военно-морской верфи Порт-Ричмонд в Филадельфии инженер-механик по имени Ричард Джеймс выполнял свою роль.

По словам Whyy, роль Джеймса заключалась в создании новой линии стабилизаторов для навигационного оборудования. Другими словами, он и его команда работали над чувствительными пружинами натяжения, которые должны были помочь удержать хрупкое оборудование от поломки.

Случайно он опрокинул одну из новомодных пружин с полки, заметив, что пружина изящно приземлилась на землю и медленно попрыгала по ней, в отличие от стремительно упавшей и оставшейся на месте. Это был момент эврики для Джеймса, после чего он оставил работу и начал работать на себя.

работа с металлом

Почти сразу поняв, что он мог что-то угадать, Джеймс, находясь у себя дома в пригороде Филадельфии Клифтон Хайтс, начал экспериментировать с различными типами металлических проводов, испытывая их в течение разного количества времени. В 1944 году, после года испытаний различных металлов и размеров, он наконец нашел подходящий размер – 80 футов проволоки, свернутой в 2-дюймовую спиральную пружину.

В том же году появилась вторая половина успеха Slinky. Джеймс попросил свою жену, Бетти, предложить название для этой потенциально хитовой игрушки. Заинтригованная описанием своего творения и тем, как муж непринужденно переходил от одной ступеньки к другой, она решила обратиться к словарю за вдохновением. Она остановилась на слове “slinky”, потому что это определение лучше всего отражало изящность и грациозность игрушки, а также мягкие звуки, издаваемые при расширении и сжатии металлической спирали.

проворный для гимбелса

Вскоре после этого Ричард и Бетти Джеймс взяли кредит в 500 долларов на открытие компании James Industries, через которую он планировал продать 400 единиц техники в магазин техники в Клифтон-Хайтс. С таким броским названием, как Slinky, и уникальным дизайном, почему бы людям не раскупать эти штуки?

Не говоря уже о том, что он не требовал батареек и был невероятно портативным. Начинающие жонглеры могли бы даже приобщиться к этому увлечению. Однако покупатели в конечном итоге не были убеждены, что такая простая вещь, как пружина, должна стоить покупки. Вдобавок ко всему, Вторая мировая война подходила к концу, и потребители хотели попробовать что-то новое.

Тем не менее, Джеймсы упорствовали и решили рискнуть, посетив универмаг Gimbels в центре Филадельфии. После некоторых переговоров, в ноябре 1945 года, прямо перед праздничным сезоном, руководство Gimbels разрешило им организовать выставку. Чтобы лучше продемонстрировать Slinky, они построили наклонную площадку.

Падение Ричарда Джеймса

После демонстрации в Gimbels Ричард Джеймс не только создал машину для эффективного наматывания 80 футов проволоки за 10 секунд, но и запатентовал Slinky в 1946 году. Согласно Google Patents, в патенте упоминалось, что эта игрушка наиболее практична в качестве детской игрушки и для использования в помещении, а также что ткань должна быть расстелена на наклонной поверхности, чтобы Slinky не скатывался вниз. Конечно, лестница была самой лучшей; за ней с удовольствием наблюдали дети и при этом беспокоили наших родителей.

Однако новообретенная слава Джеймса не могла не сказаться на его благосостоянии; в сочетании с низкой ценой Slinky по сравнению с другими современными игрушками, в конце 1950-х годов компания James Industries глубоко погрязла в долгах. Он был настолько разочарован тем, что стал известным человеком, что в 1960 году развелся с Бетти и ушел от нее и их шестерых детей в религиозный культ в Боливии, где и умер в 1974 году.

Более 70 лет спустя “Слинки” популярны как никогда

Бетти Джеймс быстро начала перетряхивать ситуацию, переведя штаб-квартиру James Industries в свой родной город Холлидейсбург, штат Пенсильвания. Согласно журналу Smithsonian Magazine, в 1963 году она рискнула еще раз купить Slinky, посетив нью-йоркскую выставку игрушек. Распродав игрушку на выставке, она и ее маркетинговая команда выпустили один из самых запоминающихся рекламных роликов игрушек США всех времен, в котором сахариновый рефрен “Это Slinky! Это Slinky!” стал новой крылатой фразой игрушки.

Как сообщает “Популярная механика”, Slinky использовались во время войны во Вьетнаме в качестве выдвижных радиоантенн, а в наши дни их применяют для того, чтобы белки не залезли в вашу кормушку. Однако наибольший толчок к их развитию произошел после выхода фильма “История игрушек” в 1995 году, когда пес Слинки украл шоу; влияние на продажи Слинки было мгновенным, достигнув 800 000 в результате прямой привязки к фильму. На сегодняшний день продано более 300 миллионов игрушек Slinky. Джеймс продал James Industries компании Poof Products в 1998 году; однако, согласно Keystone Edge, нынешним владельцем является компания Just Play, купившая Slinky в 2020 году.

Бетти Джеймс, которая ввела Slinky в статус легендарной игрушки, была включена в Зал славы игрушек в 2001 году, а умерла в 2008 году.