Действительно ли Томас Эдисон убил слона электрическим током?

Хотя на его счету почти 1100 патентов, Томаса Эдисона чаще всего вспоминают как создателя света. Поэтому вполне уместно, что некоторые недоброжелатели практически изобразили его в виде Люцифера с нитью накаливания лампочки в качестве вил. True New Jersey обобщил этот мрачный взгляд на изобретателя, написав, что жители Эдисона, штат Нью-Джерси, городка, где выставлены его творения и сходство с ним, “возможно, будут огорчены, узнав, что его тезка – всеобщий плут и идиот – украл кредит на изобретения, оклеветал своих конкурентов и убил своего помощника в потрясающем акте научной неумелости, который стал типичным для его мошеннической карьеры”.

Wired пишет, что Эдисон убивал током бездомных кошек и собак, а также иногда лошадей и крупный рогатый скот, чтобы подорвать технологию переменного тока, изобретенную Николой Тесла, которая составляла прямую конкуренцию системе постоянного тока Эдисона. Сайт под названием The Oatmeal обвинил его в похищении домашних животных и шокировании их до смерти. В 1903 году этот зловещий волшебник из Менло-Парка якобы совершил свой самый крупный акт жестокого обращения с животными: с помощью переменного тока он убил слона по имени Топси, просто чтобы остаться на вершине. Но действительно ли Эдисон был настолько подлым?

Большие верхние цепи

Некоторые историки отвергают обвинения, выдвинутые против Эдисона, считая их во многих случаях несправедливыми или необоснованными. Например, биограф Теслы Бернард Карлсон сказал в интервью газете True New Jersey, что Эдисон был законным изобретателем, а не бездарным вором идей, отметив, что он заслужил свое прозвище “волшебник из Менло-Парка”, изобретя фонограф. Более того, Эдисон изобрел первую говорящую куклу, а также первое устройство, воспроизводящее записанные звуки. Биограф Пол Израэль назвал “чушью” предположение о том, что Эдисон убил ассистента из-за некомпетентности, отметив, что сотрудник, о котором идет речь, был Кларенс Дэлли, главный экспериментатор по рентгеновскому излучению в лаборатории Эдисона, и что другие люди, работавшие с этой технологией, также пострадали от ужасных последствий.

А как же убийства током домашних животных и слонов? Карлсон сказал, что “нет никаких доказательств” того, что Эдисон похищал домашних животных, чтобы убить их. Однако Израиль утверждает, что члены команды Эдисона убивали собак током – возможно, без его ведома – и что домашние животные “вполне возможно” погибли в процессе. Что касается слонихи Топси? Безусловно, есть доказательства того, что люди Эдисона присутствовали при записи того, как слона ударило током, и национальные газеты освещали это событие. Однако в публикации “Развенчание мифов” Университета Ратгерса говорится, что Эдисон не имел прямого отношения к реальной казни.

Официальные лица и Луна-парк владели Топси и планировали казнить слона за несколько месяцев до того, как произошла казнь током. Первоначально они намеревались повесить слониху, но в дело вмешалось Общество защиты животных, назвав этот метод “неоправданно жестоким”. С благословения SPCA владельцы остановились на смертельном варианте: они отравили, задушили и убили слона током. На самом деле, SPCA предоставила по крайней мере некоторых собак, которых Эдисон убивал током, рассматривая это как “гуманный” способ эвтаназии животных.